绝缘材料种类繁多，主要包括气体、液体和固体三大类。气体绝缘材料主要分为空气、氮气、六氟化硫等，常用气体绝缘材料有空气、氮气、六氟化硫绝缘PC薄膜等。液体绝缘材料主要有矿物绝缘油、合成绝缘油（硅油、十二苯、聚异丁烯、二芳基等）等。固体绝缘材料则可以分为有机和无机两类。有机固体绝缘材料包括绝缘漆、绝缘胶、绝缘纸、绝缘纤维制品、塑料、橡胶、漆布漆管及绝缘浸渍纤维制品、电工用薄膜、复合制品和粘带、电工用层压制品等。无机固体绝缘材料主要包括云母、玻璃、陶瓷及其制品。
不同的电工设备对绝缘材料性能的要求各有所侧重。例如，高压电工装置如高压电机、高压电缆等用的绝缘材料要求具有高的击穿强度和低的介质损耗。而低压电器则主要关注机械强度、断裂伸长率、耐热等级等性能。
绝缘材料的宏观性能，如电性能、热性能、学性能、耐化学药品、耐气候变化、耐腐蚀等性能与它的化学组成、分子结构等有密切关系。无机固体绝缘材料主要是由硅、硼及多种金属氧化物组成，以离子型结构为主，具有较高的耐热性、工作温度一般大于180℃、稳定性好、耐大气老化性、耐化学药品性及长期在电场作用下的老化性能好。但脆性较高，耐冲击强度低，耐压高而抗张强度低，工艺性差。有机材料则主要是由聚合物组成，平均分子量在104～106之间，耐热性通常低于无机材料。含有芳环、杂环和硅、钛、氟等元素的材料其耐热性则高于一般线链形高分子材料。
影响绝缘材料介电性能的重要因素是分子极性的强弱和极性组分的含量。极性材料的介电常数、介质损耗均高于非极性材料，并且容易吸附杂质离子增加电导而降低其介电性能。因此，在绝缘材料制造过程中要注意清洁，防止污染。电容器用电介质要求具有高的介电常数以提高其比特性。
