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叶书元是四川省绵阳市三台县水务局退休干部，三台县爱心救助协会会长。先后获得“感动中国”候选人、四川省优秀雷锋式志愿者、绵阳市助人为乐模范、“四川十大慈善之星”等荣誉。
3月29日晚，中国首届青年电影节开幕。短片《凉山姑娘》入围。
“在我和叶淑媛相处的日子里，我们一起吃住，一起聊天，一起思考。希望能通过这种方式真正接近长辈的内心，来解决心中的疑惑。”谈及执导这部公益片，《绿色计划》导演周厚恒如是说。
一个人的一生，永远无法用一部电影简单概括，但电影可以再现生活的片段，提炼生活的本质。《凉山姑娘》是对一个人人生旅程的回顾，是对人生意义和价值的探讨。
“给女孩平等的机会”
《凉山姑娘》讲述了叶淑媛和凉山儿女的真实故事。影片中，冷若冰霜的老人说:“给女孩平等的机会。”一个短数，重如千钧。
叶淑媛喜欢把孩子和年轻人叫做“娃娃”，言语中有一种长辈对晚辈默默的爱和关怀。
“起初，我选择支持凉山彝族女孩，是因为她们生活地位低下，需要帮助。而且这些彝族姑娘的文化知识一旦提高，不仅能改变自己的命运，还能改变一个又一个家庭的命运。”资料显示，30年来，他行走在四川、云南、贵州、西藏、新疆、甘肃等地的贫困山区，直接或间接资助彝族、傣族、哈尼族等20多个少数民族的300多名儿童。
上世纪70年代，叶淑媛在云南当兵时，发现当地很多少数民族女孩因为家境贫寒，上不了学。1992年回到三台县后，经常去少数民族地区拍照采风。他一路看到的那些贫困的少数民族姑娘的命运，让他无比担忧:他瘦弱的身体在沉重的柴火下弯着腰，眼里很难看到青春的光芒和色彩。叶书元一有了恻隐之心，马上决定帮助当地的女孩上学，用事实告诉那里的村民，女孩也是民族的希望，可以有所作为。
1993年6月，通过凉山彝族自治州团委，叶淑媛与喜德县北山乡即将辍学的彝族女孩夏觉吴佳结成“一对一”时，工资只有300元。在与吴佳取得联系后的一个月里，他给孩子寄去了50元生活费。
不久，开始了初中生活的吴佳回信了。她在信中亲切地称叶淑媛为“阿爸”，并告诉他她被评为“三好学生”，拿着70元奖学金可以少寄一个月的生活费...孩子的单纯，让叶淑媛在感动的同时看到了希望。随着物价上涨，他在吴佳的生活费从50元增加到80元、100元和200元...
在叶树元多年的支持下，夏觉吴佳从西昌师范学校毕业，2001年当选喜德县人大代表，2003年被凉山彝族自治州教委评为优秀教师，进入西昌学院深造。
想尽一切办法为贫困山区的孩子捐款，解决他们生活中的问题，用行动一点一滴去做。叶淑媛说:“孩子一开始没什么教育，看着他们从小学上大学，很有意义，也很开心。”
在所有的风暴中坚定地前进
为了帮助贫困孩子上学，叶淑媛起早贪黑挣钱，省吃俭用。他拉过板车，送过煤，承包过日历印刷，开过花店，办过花圃...看着一双双渴望的眼睛和求助的信件，无论生活多么艰难，他帮助贫困儿童的决心从未动摇。
这些责任和义务并不属于叶树元，他却在这条艰难曲折的道路上默默的走了近30年。
记者不禁要问，是什么让他无怨无悔的坚持下来？叶书元说，他忘不了少数民族村民的尊重，是他资助的孩子们用知识改变命运的现实激励了他。“娃娃们都叫我‘阿爸’，每一封信、每一条信息、每一句问候、每一个拥抱、每一张笑脸，都给了我战胜一切困难的力量。”
面对妻子离婚，无法承受沉重的生活压力，他也对自己做过的事业犹豫不决；2001年，他被医院误诊为胆囊癌，心中的恐惧和恐慌至今难忘。没钱养活孩子时，他们卖掉房子和家具来筹钱。他经历了一次又一次艰难的选择和痛苦。这种力量不仅来自于他对生活的渴望，更来自于远方那些孩子深深的依恋和期待。
叶淑媛告诉孩子们，放心吧，阿爸没有过不去的坎。
在《凉山姑娘》中，他用一段带有四川口音的独白告诉观众:“有人说我脑子有问题，去帮助我不认识的孩子，但我觉得我不介意别人怎么说，只要我实现了那些年我给他们的一个承诺——平等的机会，与命运抗争。”
“伊娜恩考上了云南民族大学，曼妮考上了云南大学，杨冬梅，策尔拉措，夏觉阿嘎，加巴兹尔……”提到自己帮助过的孩子，叶淑媛陷入了回忆。记不清什么时候，每次有好消息，他总是对着听筒流泪。“生活给了我太多的回报。”
成立拯救协会，热爱接班人
2006年5月20日，为了帮助更多的贫困学生，叶淑媛和一群有志于爱心的朋友共同发起成立了四川省第一个民间爱心协会——三台县爱心救助协会。他们希望搭建一个爱心平台，让对贫困儿童的救助朝着制度化、深远化的方向发展。
“这些年有很多志愿者和爱心人士参与，我们一起帮助了4200多个‘娃娃’！”叶淑媛的四川口音透露着骄傲和自豪。
2010年5月，位于三台县石安镇清泉村，占地近40亩，集休闲、观光、农业综合开发为一体的农家乐“散叶乐园”正式开业。是三台县省级新农村建设示范片的重要组成部分，不仅为同学们提供了见面交流的平台，也是孩子们向恩人汇报思想、展示才华的舞台。
深感“授人以鱼不如授人以渔”。考虑到孩子毕业后的出路，散叶乐园是叶淑媛的又一次公益实践。除了经营农家乐，他还利用经常上凉山的机会，与那里的志愿者和被资助打工的孩子们结成联盟，把大山里的特色农副产品黑木耳、蕨菜、蘑菇、核桃、苦荞茶、荞麦面、野猪肉等运到内地销售。
现在，“叶书元”已经被注册为商标。利润一部分用于资助更多贫困儿童上学，一部分用于扩大再生产，逐步形成依靠自身力量资助儿童的良性循环，让受助儿童接过爱的接力棒。
很多人无法理解这样的叶书元，无法理解他所谓的幸福。当周厚恒陪着叶淑媛走过梁山漫漫长路，看到姑娘们的面孔，用镜头记录下所有的故事，他似乎开始理解这种看似偏执甚至凶狠的侠义精神。
在电影的结尾，老人手里拿着手电筒在黑暗中走着。大凉山之行就像那支火炬，点燃了贫困孩子求学的希望。微小的善念迸发出火花的时候，山中的理想也可以走得很远；当骑士精神的光芒传播开来，我们不会独行。
