AO工艺将前段缺氧段和后段好氧段串联在一起，通过两段不同的生物降解过程实现污水处理。在缺氧段，异养菌将污水中的淀粉、纤维、碳水化合物等悬浮污染物和可溶性有机物水解为有机酸，使大分子有机物分解为小分子有机物，不溶性的有机物转化成可溶性有机物。当这些经缺氧水解的产物进入好氧池进行好氧处理时，可提高污水的可生化性及氧的效率。在缺氧段，异养菌将蛋白质、脂肪等污染物进行氨化游离出氨（NH3、NH4+），在充足供氧条件下，自养菌的硝化作用将NH3-N（NH4+）氧化为NO3-，通过回流控制返回至A池，在缺氧条件下，异氧菌的反硝化作用将NO3-还原为分子态氮（N2），完成C、N、O在生态中的循环，实现污水无害化处理。
A/O工艺作为一种主要的污水处理工艺，具有以下优点：
1. 高效性：A/O工艺对废水中的有机物、氨氮等均有较高的去除效果。经生物脱氮后的出水再经过混凝沉淀，可将COD值降至100mg/L以下，其他指标也达到排放标准，总氮去除率在70%以上。
2. 简单易行：A/O工艺以废水中的有机物作为反硝化的碳源，故不需要再另加甲醇等昂贵的碳源。在蒸氨塔设置有脱固定氨的装置后，碳氮比有所提高，在反硝化过程中产生的碱度相应地降低了硝化过程需要的碱耗。
3. 缺氧反硝化过程对污染物具有较高的降解效率。缺氧反硝化过程对污染物具有较高的降解效率，如COD、BOD5和SCN-在缺氧段中去除率在67%、38%、59%，酚和有机物的去除率分别为62%和36%，故反硝化反应是经济、节能型降解过程。
4. 容积负荷高：由于硝化阶段采用了强化生化，反硝化阶段又采用了高浓度污泥的膜技术，有效地提高了硝化及反硝化的污泥浓度，与国外同类工艺相比，具有较高的容积负荷。
5. 耐负荷冲击能力强：缺氧/好氧工艺的耐负荷冲击能力强，当进水水质波动较大或污染物浓度较高时，本工艺均能维持正常运行，故操作管理也很简单。
综上所述，生物脱氮工艺在处理污水时既能脱氮，又能降解酚、氰、COD等有机物，具有较高的处理效果和排放标准。结合水量、水质特点，我们推荐采用缺氧/好氧（A/O）的生物脱氮工艺流程，使污水处理装置不仅能够达到脱氮的要求，而且其他指标也达到排放标准。
