黑河是张掖市重要的农业灌溉水源。千百年来，黑河滋养了张掖这片绿洲，孕育了农业发达、物产丰富的“金张掖”。可以说，没有黑河，就没有张掖绿洲。
为了节约和集约利用有限的水资源，本世纪初，张掖被水利部确定为全国首个节水型社会建设试点城市。“近年来，我们实行了最严格的水资源管理制度，划定了用水总量、用水效率和污染控制‘三条红线’。”张掖市节水型社会建设办公室副主任张建明说。张掖市委书记杨维俊表示，张掖市将完善河湖管理体制和长效机制。
在张掖市高台县南华镇义和村，喷滴灌设施遍布田间。“自2013年以来，我们实施了高效节水示范工程，建立了从水源到田地的农田灌溉系统，覆盖了取水口、地下管网和地面滴灌。”高台县水利建设管理站站长杨怀奇说，当地56万亩耕地的灌溉水源来自黑河，年需水量约5000万立方米。“以前浇灌一亩地需要500到600立方米的水，现在只需要300多立方米。”
一方面节约用水，另一方面调整种植结构。目前，张掖已经禁止种植水稻和其他耗水作物。2018年，张掖万元GDP用水量由2015年的580立方米下降到520立方米，万元工业增加值用水量由2015年的57.9立方米下降到49.7立方米，农田灌溉水有效利用系数提高到0.588。
精心管理和保护将改善湿地生态。
英洛峡上游全长313公里，是黑河流域的产流区。英洛峡至正义峡是张掖中游的一片绿洲，全长204公里，是黑河径流的主要利用区。正义峡下游长411公里。
黑河湿地位于河流中游，是河西走廊涵养水源、蓄洪防旱、地下水补给和维持区域水平衡的重要水文调节器。2011年4月，张掖黑河湿地国家级自然保护区正式获得国务院批准。
这是中国重要的候鸟中转站。“近三年来，湿地鸟类数量逐年增加，2019年已超过4万只。以黑鹳为例。2018年，这里有400多家，2019年，有600多家。湿地水质一直保持在ⅲ类，部分地区达到ⅰ类或ⅱ类水质，植被覆盖率达90%。”张掖黑河湿地国家级自然保护区管理局局长郭建平介绍，张掖建立了县、镇、村三级管护体系，与相关单位签订了共同管护协议，聘请了174名湿地管护员。
高台县鹤立镇五三村村民王汉生就是其中之一。“我是2017年开始这份工作的，负责巡护鹤立镇和巷子镇所辖16个村的湿地区域，总面积约4万亩。”王汉生说，骑摩托车逛一圈要两天。
甘肃电投河西水电开发有限公司是开发黑河流域的水电企业。该公司副总经理寇告诉记者，该公司在黑河干流上建设、管理和运营了五座水电站。龙首电站自2001年投产以来，公司累计发电量已达235亿千瓦时。“我们在这5个水电站安装了15台污水处理设备，生活污水达到一级排放标准后不直接排放，而是用于绿化。在电站生活区，我们种植了4万多棵树，绿化面积达到6万多平方米。”
专家建议，应建立黑河调水生态补偿机制。
上世纪后期，随着经济社会发展和人口增长，黑河流域水资源日益匮乏，黑河尾闾湖泊东部居延海和西部居延海相继干涸。萎缩的额济纳绿洲产生大量扬沙，导致沙尘暴天气，威胁西北、华北乃至华东地区的生态安全。
2000年，张掖通过5次“全线封闭，集中泄流”，将黑河送向下游。黑河首次跨省调水成功，创造了黑河治理史上的奇迹。黑河也成为中国第一条实行水量统一调度的内陆河。
截至2019年底，黑河英罗峡累计来水378.82亿立方米，内蒙古额济纳旗累计来水229.11亿立方米，占总来水的60.5%。2004年8月以来，内蒙古东居延海持续不干涸，水域面积保持在40平方公里以上，取得了显著的生态效益和社会效益。
为了源源不断地把黑河送到北方，张掖经受了极大的考验。张掖市水务局相关人士表示，张掖市水资源本来就不足，干流60%以上的水被分配到下游，造成了区域缺水的矛盾。据预测，2030年全市各行业需水量将达到25.88亿立方米。按照2030年用水量指标20.71亿立方米计算，全市各行业缺水量将达到5.17亿立方米。
目前，黑河调水已由2000年的应急运行转为生态运行。专家建议，应将上中下游的生态环境作为一个整体来考虑，确保上中下游的协调发展。张建明认为，要从根本上解决黑河流域的水资源配置问题，迫切需要建立黑河调水的生态补偿机制。
