二氧化硫是大气中主要的污染物之一，它对大气是否遭受污染有着重要的衡量作用。全球范围内有很多城市都曾经历过二氧化硫危害的严重事件，这些事件使许多人中毒甚至死亡。在我国的一些城镇中，大气中二氧化硫的危害较为普遍且严重。
二氧化硫进入呼吸道后，它易溶于水，大部分被阻滞在上呼吸道。在湿润的粘膜上，它生成具有腐蚀性的亚硫酸、硫酸和硫酸盐，刺激作用增强。上呼吸道的平滑肌受到刺激后会收缩，导致气管和支气管的管腔缩小，气道阻力增加。这种阻塞作用在一定程度上可以减轻二氧化硫对肺部的刺激。然而，进入血液的二氧化硫仍然可以通过血液循环抵达肺部，产生刺激作用。
二氧化硫可被吸收进入血液，对全身产生毒副作用。它能破坏酶的活力，影响人体新陈代谢，对肝脏造成一定的损害。长期生活在大气污染的环境中，二氧化硫和飘尘的联合作用可能导致肺泡纤维增生。如果增生范围波及广泛，形成纤维性病变，长期下去可能导致纤维断裂形成肺气肿。
二氧化硫还能增强致癌物苯并(a)芘的致癌作用。动物实验证明，在二氧化硫和苯并(a)芘的联合作用下，动物肺癌的发病率高于单个因子的发病率，短期内即可诱发肺部扁平细胞癌。
酸雨给地球生态环境和人类社会经济都带来严重的影响和破坏。研究表明，酸雨对土壤、水体、森林、建筑、名胜古迹等人文景观均带来严重危害。不仅造成重大经济损失，更危及人类生存和发展。
人体危害SO2，因易溶于水，故大部分被阻滞在上呼吸道。对支气管和肺部有明显的刺激症状，使肺组织受到伤害。SO2还可被人体吸收进入血液，对全身产生毒性作用，它能破坏酶的活力，影响人体新陈代谢，对肝脏造成一定的损害。同时，慢性鼻炎、牙齿酸蚀症等都是易见症状。更重要的是，SO2还具有促癌性。因此，无论为了自身的身体健康还是为了所在环境的健康，都需要减少二氧化硫的排放，时刻监测二氧化硫的浓度以防出现上述问题。
