当开关柜发生内部电弧短路故障时，故障点的弧光很容易扩散到周围的DC电缆或保护用接线端子上，从而造成DC系统故障，甚至直接损坏二次设备。失去DC供电的后果，一方面导致当地保护装置不能立即动作切除故障，使主变压器长时间流过短路电流而烧毁，另一方面只能远距离跳闸切除当地故障，使事故进一步扩大为系统事故，从而造成巨大的经济损失。
如江西某220KV变电站10KV开关柜电缆头三相短路，开关在分闸过程中因分断能力不足发生爆炸，导致“火灾事故”，烧毁8台10KV开关柜。开关柜爆炸起火后开关柜内DC信号电缆短路，导致高压室DC系统控制保险丝熔断，全站信号电源消失。1号主变保护在无DC工作电源的情况下无法启动并跳闸三侧开关，导致事故扩大，并导致5座110KV变电站失压。这是事故的严重后果。
因此，有必要在开关柜中安装弧光保护装置，以便尽快排除故障。开关柜能承受的内部燃弧时间为100ms。如果保护动作切断故障的时间小于100ms，对开关设备和附近工作人员的损害将是最小的。
电弧保护主要是基于检测开关柜内部故障发出的弧光。另外，为了防止误动作，采用过电流作为闭锁条件，即保护系统只在同时检测到弧光和过电流时发出跳闸指令，因此具有高速可靠的动作性能。弧光保护系统所覆盖的保护范围是通过设置弧光传感器的物理位置来实现的，因此其覆盖范围并不局限于开关柜内。此外，弧光保护系统还可以通过检测弧光信息提供故障定位功能，帮助查找故障点并修复，尽快恢复供电。
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