江苏省南通市如东县位于黄海西岸、长江三角洲东北翼。这个拥有全市最后一条高速公路、多年来在一般公共预算收入中排名垫底的县，今年以来一些指标的逆势增长让外界刮目相看，极大地提振了如东的士气:1-10月，实现了一般公共预算收入、增税、税比的增长，位居全市第一；15年来一般公共预算收入“垫底”的局面，今年有望首次突破！
如东的奋起直追，是南通所辖七县市努力克服疫情蔓延和经济波动影响，你追我赶，锐意进取的缩影。江海奔腾，百舸争流。抓住长三角一体化发展使南通站在风口浪尖的战略机遇，“七大板块”竞相发展，犹如奋勇争先、斗志昂扬的七只“小老虎”，从而形成一个充满活力、值得关注的区域经济现象。
“七虎”逐鹿南通，是经济发展面临诸多困难和挑战前，当地“干部敢作为、地方敢冲、企业敢作为、群众敢主动”的实践样本之一。南通在相互促进、相互学习的竞争中，携手经历产业转型升级的阵痛后，必将迎来韧性增长、高质量发展的“红利”，从而拥有更强的增进民生、提高人民生活质量的能力。
“没有人会承认失败”
南通，长江与浩瀚黄海的交汇处，被誉为“近代中国第一城”。近年来，南通正以江苏为高质量发展的重要增长极和长三角一体化发展的重要支点，阔步踏上中国现代化的征程。
南通过去分为“北三县”和“南三县”。北部三县为海安、如皋、如东，南部三县为通州、海门、启东。“南北差距”在历史上曾经客观存在。在经济社会发展过程中，通州、海门由县改市再设区，如皋、启东、海安成为县级市。2020年，随着崇川、港闸合并为新的崇川区，南通形成了横跨县、市、区行政层级的“七大板块”。
走访历史文化底蕴深厚、素有创先争优传统的南通，七大板块当先锋、争第一的氛围扑面而来。南通的季度工业项目观摩点评成了“赛马”舞台，各界纷纷突出新好项目，进行比较。今年第三季度，板块评价第三名与第六名仅差2.1分。
2021年，GDP排名第一的崇川区仅领先排名第二的通州区37.4亿元，而通州区仅落后追赶者海门区24.8亿元。由于彼此经济总量差距不大，县市区发展“基本在同一起跑线上”，这种竞争可谓势均力敌，特别“胶着”。一位县委书记在接受采访时坦言:“人人平等，谁也没有特别的优势。稍微放松一点，就会滑到最后。”
“北三县”也不甘示弱，近年来扮演了“鲶鱼”的角色。2021年，如东县委、县政府向全县人民承诺，“十四五”期间，要努力实现经济总量、发展质量、排名前100。2015年，海安在南通率先突破1000亿元工业应税销售额，改变了工业发展排名格局，成为苏中苏北唯一的首批国家创新型县(市)。如如皋，2021年将培育专业化创新型“小巨人”企业，全国累计总量、全省新增量均居全市第一，并提出了“挺进县域前20强、争创文明示范城市”的第一目标。
2019年，南通所辖县域经济总量突破1000亿元。2021年，各行业GDP增速高于8%；在全国多个百强县(市)和中小城市综合实力中名列前茅，在全国地级市中相当罕见。
“七虎”比赛重塑了南通的经济版图。近年来，南北差距明显缩小。从经济总量来看，如果继续使用“北三县”和“南三县”的称谓，会发现“北三县”的“头”有所增长，前者在2000年占67.9%，2011年占80.2%，2021年占89.8%。
“七虎”大赛助推南通高质量发展。2020年，南通GDP进入“万亿俱乐部”，去年再上千亿台阶，达到11026.9亿元，稳坐江苏“第四城”，其中七大板块占比92.4%。2021年，南通规模以上工业增加值比上年增长13.4%，装备制造业和高技术制造业产值分别增长31.1%和38.7%，空气优良天数达到322天，比上年增加18天。
“七虎”大赛促进了南通的宜业宜居。“十三五”期间，居民人均可支配收入46882元，年均增长9.3%，人均储蓄存款连续多年位居全省第一。得益于经济社会发展，长期受人口净流出困扰的南通，近年来实现了历史性转折。2021年末人口净流入21.3万人。全国文明城市实现市县两级全覆盖，时代楷模和“中国好人”数量居全省前列。
"我们必须全力向前跑。"“我们在拼命跑！”.....记者采访“七虎”负责人时，不止一次听到话里的“跑”字。长三角一体化发展国家战略的实施，为“七虎”创造了历史性的发展机遇，也让经济发展竞争的热度“升温”。作为上海长江以北“1+8”都市圈的唯一一员，随着苏通大桥、崇启大桥、上海苏通长江公路大桥的开通和沿江高铁的建设，原本难以联通的南通变得“好”起来，各种优质生产要素纷纷穿越长江以北。
隔江相望，上海与苏州相对，南通呈现“北上广新苏南”的发展定位。很多南通人在采访中提到，如今“七虎”逐鹿南通，很容易让人联想到上世纪90年代苏州的县域经济竞争。当时苏州下辖的六县市抓住了机遇，在“谁也不服谁”的竞争中，实现了赶超县域经济发展的奇迹。
“体育场”到底在争什么？
