红外热像仪可以在没有光线的情况下生成清晰的图像，显示微小的细节，并且可以在全黑环境中生成清晰的图像。因此，红外热像仪适用于许多夜视场合
；人们经常问：“热成像仪能看到多远？”热像仪的可见距离（也称为可见范围）在很大程度上与热像仪的许多因素有关：热像仪配备了冷却探测器还是非冷却探测器？什么是热灵敏度？使用什么镜头？探测目标的大小是多少？目标和背景的温度是多少
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“看多远”通常是根据理想的天气条件来计算的。因此，我们还应该考虑：“在雾、雨或其他非理想天气条件下，可见光范围是多少？”尽管热像仪可以探测到全黑、雾、小雨和雪，但它们的探测距离将受到这些天气条件的影响
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从目标到热成像仪的红外信号传输距离越远，沿途丢失的信号就越多。潮湿的空气是红外辐射的障碍。夏季大气湿度较高，衰减一般高于冬季。在晴朗的天气条件下，热成像仪在冬季比夏季探测得更远
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其他气候条件将对热成像仪的探测范围产生更不利的影响。由于水滴对光的散射，雾和雨可能会严重限制热成像系统的范围。水滴密度越高，红外信号损失越大
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在雾天和雨天，使用热成像仪可以看到多远还取决于使用热成像仪的气候条件以及这种气候中存在的悬浮颗粒的类型。不同气溶胶的比较通常表明，传播的海洋气溶胶的探测范围总是很小，因为海洋气溶胶的平均半径比农村和城市气溶胶的大。红外波段通过农村和城市悬浮颗粒物的探测距离明显大于海洋颗粒物。换句话说，当有雾时，无论气候类型如何，海上的可见距离都小于陆地上的可见距离
正如雾化时大气的类型和厚度会影响人们的视觉距离一样，使用的红外仪器的类型和热像仪的特定工作波段也非常重要。配备制冷探测器的热成像仪（传感器将冷却至低温）对场景温度中的微小温差非常敏感。它通常用于中波红外波段或长波波段成像
