太阳辐射穿过真空管的外管，被集热涂层吸收，然后沿内管壁传到管内的水中。中国幅员辽阔，太阳能资源丰富。除了个别地区(如四川、贵州)不适合太阳能利用外，我国大部分地区适合太阳能利用。吸热后管内水的温度上升，比重下降上升，形成向上的动力，形成热虹吸系统。随着热水向上移动并储存在储水箱的上部，温度较低的水沿着管道的另一侧不断补充，整个水箱中的水上升到一定的温度。平板热水器通常是分体式热水器。由于热虹吸，介质在集热板中自然循环， 太阳辐射到集热板上的热量及时传递到水箱中，水箱中的热量通过热交换(夹套或盘管)传递到冷水中。介质还可以通过泵循环实现传热。
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目前，全玻璃太阳能真空集热管在中国市场上很常见。热量只能进不能出。热水器水箱采用双层不锈钢板，中间聚氨酯泡沫保温，保温效果明显。一般合格的太阳能热水器每天的温度都会降到5℃以下。该结构分为外管和内管，内管外壁涂有选择性吸收涂层。平板集热器涂有黑铬等吸热膜，金属管焊接在集热板上。平板集热器比真空管集热器稍贵一些。近年来，平板集热器呈上升趋势，尤其是在高层住宅的阳台太阳能热水器中。全玻璃太阳能集热真空管一般由高硼硅3.3超硬玻璃制成， 选择性吸热膜采用真空溅射选择性镀膜工艺。
受益于太阳能，热水工程得到了社会的广泛认可，太阳能热水工程实现了技术和产品结构的突破，以及国家政策的大力推动和地方政府的大力支持。中国太阳能热水工程市场增长迅速，面临巨大的发展机遇。
太阳能里那么多水，会压垮屋顶吗？
正常屋顶考虑到荷载，一般是150kg/m2，可以安装太阳能。如果是轻型屋顶，安装太阳能的时候，要选择房屋的重点，加强基础。
