传说在古罗马，一天，一个生疏人去参见罗马皇帝泰比里厄斯，名居尚品重钢家居献上一只金属杯子，杯子像银子相同闪闪发光，可是重量很轻。它是这个人从黏土中提炼出的新金属。但这个皇帝表面上表示感谢，心里却惧怕这种光芒耀眼的新金属会使他的金银财宝价值降低，就指令把这位发明家斩首。从此，再也没有人动过提炼这种“风险金属”的想法，这种新金属便是现在我们十分了解的铝。
在19世纪从前，铝被认为是一种希罕的贵金属，价格比黄金还要贵。当一个欧洲君主买了一件有铝钮扣的衣服时，他就看不起那些买不起这种奢侈品的其它君主。而没有铝钮扣衣服的君主，又是多么巴望有朝一日自己也能穿上这种带铝钮扣的衣服。
在法国拿破仓三世控制期间，就从前发生过现在看来很好笑的一件工作。为了显现自己的赋有和显贵，拿破仓三世指令官员给自己制作一顶比黄金更贵重的王冠--铝王冠。他戴上铝王冠，神气十足地承受百官的朝拜，这曾是轰动一时的新闻，而他举行的盛大宴会上，只要王室成员和贵族宾客才干侥幸地用铝匙和铝叉用餐，而别人只能用金制、银制餐具。当然，被伤了脸面的客人们是无论如何吃欠好这顿盛餐的了。此外，为了让其他国王对自己发生羨慕和吃醋，他花了很多资金让他的警卫部队的卫兵穿上铝胸甲，因备有铝盔甲确实太昂贵了，其他国王力不从心。 古代，人们曾用一种称为明矾（意思是结合）的矿藏作染色固定剂。俄罗斯次分娩明矾的时代可追溯到八至九世纪。明矾用于染色业和用山羊皮鞣制皮革。
中世纪，在欧洲有好几家分娩明矾的作坊。16世世纪，德国医师兼自然科学历史学家帕拉塞斯在铝的历史上写下了新的一页。他研讨了许多物质和金属，其间也包含明矾矾（硫酸铝），证明它们是“某种矾土盐”。这种矾土盐的一种成分是其时还不知道的一种金属氧化物后来叫做氧化铝。
1754年，徳德国化学家马格拉夫总算可以别离“矾土”了。这正是帕拉塞提到过的那种物质。可是，直到1807年，英国的戴维才把隐藏在明矶中的金属别离出来，用电解法发现了钾和钠，却却没可以分化氧化铝。瑞典化学家贝采尼乌斯进行了相似的试验，可是失利了。不过，科学家仍是给这种含糊不清的金属取了一个姓名。开端贝采尼乌斯称它为“铝土”。后来，戴维又改称它为铝。这是一个古怪的现象，在没提炼出纯铝时，铝就有了自己的姓名。
825年，丹麦科学家奥斯特发表文章说，他提炼出一块金属，色彩和光泽有点像锡。他是将氯气经过红热的木炭和铝土（氧化铝）的混合物，制得了氯化铝，然后让钾汞齐与氯化铝效果，得到了铝汞齐。将铝汞齐中的汞在阻隔空气的状况下蒸掉，就得到了一种金属。现在看来，他所得到的是一种不纯的金属铝。因刊登文章的杂志不出名，奥斯特又忙于自己的电磁现象研讨，这个试验就被忽视了。二年后，提炼铝的荣誉就归于德国年青的化学家维勒。
奥斯特与维勒是朋友，他把制备金属铝的试验历程和成果奉告维勒，并说计划不再持续做提炼铝的试验。而维勒却很感兴趣。他开端重复奥斯特的试验，发现钾汞齐与氯化铝反响今后，能构成一种灰色的熔渣。当将熔渣中所含的汞蒸去后，得到了一种与铁的色彩相同的金属块。把这种金属块加热时，它还能发生钾焚烧时的烟雾。维勒把这一切写信给了贝采里鸟斯，奉告重复了奥斯特的试验，但制不出金属铝，这不是一种制备金属铝的好办法。
