物流与供应链管理中的第三方物流(3PL，有时称为TPL)是指向其他公司提供物流相关服务的专业物流公司，如运输、仓储、库存管理、订单管理、信息集成和增值服务，或与相关物流服务商合作提供更好的服务。
国内最早的理论研究之一是《第三方物流:模式与运作》。最常见的3PL服务包括物流系统设计、EDI能力、报表管理、货物拼箱、承运人选择、货运代理、报关代理、信息管理、仓储、咨询、运费支付、运费谈判等。第三方物流不属于甲方或乙方，而是通过与甲方或乙方合作提供其专业物流服务..它不拥有商品，也不参与商品销售。而是为客户提供契约化、联盟化、系列化、个性化和信息化的物流代理服务。
第三方物流商通常以综合运营、仓储和运输服务为主，可以根据市场情况和客户需求(如客户对产品和物料的需求以及配送服务要求)进行规模化定制。通常是第三方物流的物流管理系统，这些服务超越了物流，包括与商品生产或采购相关的增值服务，即整合供应链中所有环节的服务。当这种整合发生时，第三方物流提供商被称为第三方链(3PSCM)或供应链管理服务提供商(SCMSP)。第三方物流的目标是供应管理中的特定功能，如仓储、运输或提供原材料。
2014年全球3PL市场规模达到7500亿美元，美国市场增长到1570亿美元。2014年，美国3PL服务的需求增长(年增长率7.4%)超过了美国经济的增长率。到2014年，80%的财富500强公司和96家财富100强公司使用了某种形式的第三方物流服务。
类型
第三方物流商包括货代、快递公司等整合并提供分包物流运输服务的公司。Hertz和文章“第三方”描述了四种类型的第三方物流提供商:
外包可能涉及一些运营后勤工作。与外部供应商相比，在不影响某些产品或操作步骤的情况下，内部工作可以做得更好或更便宜。另一个焦点是第三方物流提供商的客户导向。供应商适应企业的结构和要求。对3PL供应商的调查清楚地表明，这种适应性比简单的成本节约更重要。第三方物流提供商适应客户需求变化的客户导向、可靠性和灵活性被认为比简单的成本节约更重要。
领先的物流供应商
没有自有资产的3PL供应商称为领先物流供应商。占主导地位的物流供应商的优势在于拥有专业的行业专长和较低的间接成本，但与第三方供应商相比，其谈判能力通常建立在公司规模大、客户基础好、信息系统成熟、资源少的基础上。占主导地位的物流供应商也可能拥有决策周期更短、官僚作风更少的小公司。
物流服务水平
第一方物流(1PL)是指物流配送任务由制造商或货物供应商自己完成。好处是制造商的利润在企业内部流动，不依赖于其他物流商，从而保证了企业的整体利益。例如:航运公司、港口运营商、仓储公司。如果制造企业的物流部门有自己的运输资产和仓库，也可以成为第一方物流供应商。
第二方物流供应商(2PL)是在比第一方物流供应商更大的地理区域内提供专业物流服务的服务供应商。通常，2PL供应商和客户之间会签署一份框架合同，规定短期运输任务的条件。2PL使用自己和外部的物流资源，如卡车、叉车、仓库等。，进行货物运输、装卸或仓库管理活动。第二方物流的兴起源于全球化和精益管理的兴起趋势，当时公司开始外包物流活动以专注于其核心业务。比如:快递、快递、包裹服务；海运承运商、货运代理和转运供应商。
第二方物流供应商和第三方物流供应商之间最显著的区别是，第三方物流供应商集成在海关系统中。2PL没有融入。相对于3PL来说，它只是一个没有系统集成的外包物流提供商。2PL的工作通常是随叫随到(比如快递包裹服务)，而3PL几乎每次都知道最近的工作量。2PL和第三方物流的另一个区别是服务的标准化和定制化。2PL通常只提供标准化服务。就3PL而言，它通常提供定制化和专业化的服务来满足客户的需求。这可以通过第三方物流市场常见的长期合同来实现。因此，对于所有定制的物流服务，3PL合同必须是长期的，因为定制总是要花钱的。对于第三方物流服务商来说， 只有他们有长期稳定的合同和稳定的利润，才是划算的。相比之下，第二方物流服务无法定制，市场波动大，竞争激烈，价格战低。2PL和3PL还有一个区别:合同的持久性。3PL合同是长期合同，而2PL合同持久性差，使客户能够灵活应对市场和价格变化。
随着公司业务的全球化，需要提高供应链的可见性，降低风险、速度和成本。所有这些都需要一个通用的技术解决方案。非资产供应商执行的功能包括包装和运输咨询、运费报价、财务结算、审计、跟踪、客户服务和解决问题。然而，他们不雇用任何卡车司机或仓库人员，他们不拥有任何实物货物配送资产-没有卡车，没有存储拖车，没有托盘，也没有仓库。非资产供应商由具有卡车运输行业专业知识和信息技术资产的领域专家组成。它们的作用类似于货运代理或经纪人，但在产品运输过程中保持更大程度的“参与”。这些供应商是4PL和5PL服务。
第四方物流供应商没有自己的运输资源或仓库容量。它们在供应链中具有分配和整合功能，旨在提高供应链的效率。企业将第三方物流供应商的选择以及这些物流供应商的优化整合外包给PL作为中介。这样做可以降低成本，4PL必须对整个物流市场有一个全面的了解，以便为所有运营物流活动选择理想的第三方物流。为了提供这样一个理想的解决方案，第四方物流供应商需要对物流行业有很好的了解和良好的信息基础设施。4PL供应商从市场上选择最适合其客户物流需求的第三方物流供应商。与供应链中第四方物流供应商的配送职能不同， 第三方物流提供商的核心竞争力在于运营物流。
第五方物流供应商(5PLs)提供供应链管理，为客户提供系统化的咨询和供应链管理服务。技术的进步以及随之而来的供应链知名度和公司间沟通的增加，催生了一种比较新的第三方物流运作模式——“无资产物流供应商”。
按需交付
按需运输是3PL创造的一个相对较新的术语，它已经成为成功的3PL为客户提供特定解决方案以满足其供应链需求的必备能力。
对于赢得业务的3PL来说，这些出货量通常在“最低费率获胜”的情况下不变，可以赚取大量利润。向客户报价的按需服务费用取决于具体情况和可用性，可能与正常的“公布”费率有很大差异。
按需运输是一个利基市场，在第三方物流行业正在发展壮大。适用于按需模式的具体运输模式包括(但不限于)以下几种:
横向联盟
Raue以物流企业之间的横向联盟为例描述，即两个或两个以上具有潜在竞争优势的物流企业之间的合作，物流企业可以从这种联盟中获得双重利益。一方面，他们可以“获得可以直接使用的有形资源”。这包括扩大公共交通网络、仓库基础设施和通过集中资源提供更复杂服务包的能力。另一方面，本地服务企业可以“获得无法直接利用的无形资源”。这包括专业知识和信息，反过来又包括创新能力。
优势
节省成本和时间
物流是第三方物流供应商的核心竞争力。供应商可能比生产或销售公司拥有更好的相关知识和更专业的知识，或者他们可能拥有更全球化的网络，从而提高时间和成本效率。
第三方物流供应商的设备和信息系统不断更新和调整，以满足其客户和供应商的要求。生产或分销公司通常没有时间、资源或专业知识来快速调整他们的设备和系统。
低资本投资
如果将大部分或全部业务职能外包给3PL供应商，客户一般不需要拥有自己的仓库或运输设施，从而减少了客户仓储和物流所需的资金。相反，由于企业的仓库利用能力有限，会导致过度购买仓库，降低利润率，进而导致过度的资金投入。
专注于其核心业务
物流外包使物流专业知识有限的公司能够专注于其核心业务。业务越来越复杂，意味着企业不把资源投入到自己不擅长的领域也是一种福利。
灵活性
第三方物流提供商可以为地理分布提供更大的灵活性，并提供比客户自己提供的服务更广泛的服务。它还使企业能够更可预测地管理其资源，包括劳动力的规模，并将固定成本转化为可变成本。
劣势
失控
一个特别的缺点是，客户在与3PL合作时会失去对物流的控制。对于中外运来说，第三方物流商通常承担与企业客户或供应商的沟通和互动。
信息技术
供应商和客户的信息技术系统必须能够相互通信。通过调度管理软件和EDI电子数据交换，信息技术不断更新第三方物流物流管理系统的状态，这有助于提高客户对物流的可见性，这确实涉及成本，但有助于避免延误、罚款和相应的经济损失，如不能及时卸货。
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