自动车牌识别技术是利用车辆的动态视频或静态图像自动识别车牌号和车牌颜色的模式识别技术。通过对图像的采集和处理，可以完成自动车牌识别功能，从图像中自动提取车牌图像，自动分割字符，然后识别字符。其硬件基础一般包括触发设备(监控车辆是否进入视野)、摄像设备、照明设备、图像采集设备、识别车牌号的处理器(如电脑)。
汽车牌照号码是一辆汽车的“身份”。自动车牌识别技术可以自动注册并验证车辆的“身份”，而无需进行任何更改。该技术已应用于道路收费、停车管理、称重系统、交通诱导、交通执法、道路巡查、车辆调度、车辆检测等多种场合。
自动车牌识别是一种利用车辆的动态视频或静态图像自动识别车牌号和车牌颜色的模式识别技术。其硬件基础一般包括触发设备(监控车辆是否进入视野)、摄像设备、照明设备、图像采集设备、识别车牌号的处理器(如电脑)。其软件核心包括车牌定位算法、车牌字符分割算法和光学字符识别算法。有些车牌识别系统还具有通过视频图像判断是否有车的功能，称为视频车辆检测。一个完整的车牌识别系统应该包括车辆检测、图像采集、车牌识别等部分(如图1所示)。当车辆检测部分检测到车辆的到达时，它触发图像获取单元获取当前视频图像。车牌识别单元对图像进行处理，定位车牌的位置，然后对车牌中的字符进行分割识别，然后输出车牌号码。
车牌识别系统的基本硬件配置由摄像头、主控制器、采集卡和照明设备组成。软件由具有车牌识别功能的图像分析处理软件和满足特定应用需求的后台管理软件组成。
车牌识别系统有两种产品形式，一种是软硬件一体化，或者识别功能模块由硬件实现，形成一个全硬件的车牌识别器，比如DSP。另一种形式是开放的软硬件系统，即硬件采用标准工业产品，软件为嵌入式软件。两种产品形式各有利弊。开放式系统的优点是硬件采用标准工业产品，操作维护容易掌握。零配件可以从任何一家厂商购买，无需担心因一家厂商倒闭或货源不足而导致产品故障或采购困难。软硬件一体化的产品，用户在操作产品时更容易操作和控制。也更容易掌握后期的维护和调试。