水性油墨的主要应用领域是柔印和凹印。在凹印领域，美国80%的凹印产品使用水性油墨，40%的塑料印刷使用水性油墨，国外凹印使用水性油墨越来越多。英国已经立法禁止在印刷包装食品时使用溶剂型油墨。国内软包装印刷使用的水性油墨以35%的消耗量居其他印刷油墨之首，而凹印又多用于软包装印刷，这使得优良凹印水性油墨的研究和应用更加迫切。
根据新思杰产业研究中心发布的《2018-2022年中国水性凹印油墨行业专题研究与评估报告》，2017年，中国凹印油墨市场规模达83.4亿，其中大部分为溶剂型油墨，市场规模达79.7亿。而水性凹印油墨处于起步阶段，市场消费量还很低，市场规模只有3.7亿。国内水性凹印油墨生产厂家主要有两类。一类是传统的水性凹印油墨厂商，较早涉足水性凹印油墨；另一家是国内品牌知名度较高的溶剂型凹印油墨巨头。近年来，在政策的推动下，开始涉足水性凹印油墨的研发，在国内水性凹印油墨中具有较强的研发实力。
虽然国家和国家大力鼓励水性凹印油墨的研发和应用，但在塑料薄膜印刷过程中，与溶剂型油墨相比仍存在印刷速度慢、重印成本高、反复洗版等问题。而且国内水性凹印油墨市场成熟产品并不多，尤其是水性凹印油墨。国内发展时间短，只有少数企业能生产产品，大部分企业需要加入5%-30%的乙醇溶解稀释树脂体系。
整体来看，我国水性凹印油墨发展时间较短，行业内缺乏明确的标准。水性凹印油墨的定义因企业而异。水性凹印油墨的主流标准有三种，一种是不含任何溶剂的纯水性凹印油墨；一种是乙醇含量小于5%；最后一个是乙醇含量小于30%。目前三种国产标准凹印油墨都有一定的市场空间。未来，随着相关技术的不断完善，低溶剂凹印油墨和纯水基凹印油墨的市场份额将不断增加，这是凹印水性油墨发展的重要趋势。
水性油墨自出现以来，一直在欧美等发达国家流行。现在水性油墨的技术不断提高，柔版印刷技术与水性油墨的合作开拓了更广阔的市场。在北美，柔版印刷的比例已经达到80%。在欧洲，柔版印刷和凹版印刷相差无几，柔版印刷略占优势，占53%。再来看看我们的亚洲，主要是以中国为中心的东亚。