3D打印技术是在计算机的控制下，一层一层的添加材料，最后先制造出一个零件，零件被计算机微分，用一个无穷小的厚度δ分解成近乎无限的层，这样三维问题就变成了二维。再复杂的零件，再立体的形状，都被切片成二维图形，一层层长大。每一层的厚度都很小，是累加的。
制造技术是一个大谱系，增材制造是其中的一个分支。铸造、锻造、焊接和热处理控制材料的结构，而车削、铣削、刨削和钻孔控制零件的形状。增材制造是制造系统中的一种成型技术，不是对传统成型技术的颠覆，而是一种变革。
金属3D打印未来的发展方向是产品设计、材料制备、零部件制造一体化。金属3D打印除了具有设计自由、生产周期短、成本低等优势外，还将带来两大变革:一是对零部件材料技术产生革命性影响:高性能新材料的数字化制造；二是对装备制造技术产生革命性影响:实现超大型、超复杂结构的数字化制造。
中国是拥抱3D打印技术的国家之一。在新一轮工业化浪潮中，美国、英国和中国都将3D打印技术作为制造业创新的关键技术。
3D打印市场的规模继续超出预期。27年来，全球3D打印产业复合增长率超过27%，2015年市场规模达到51.65亿美元。国内3D打印市场在过去四年翻了一番。2015年，中国市场规模约为78亿人民币。更重要的是，无论是在全球还是在中国，13-15年3D打印的实际市场规模都超过了2012年3D打印技术处于“炒作周期”巅峰时媒体预测的市场规模。我们认为3D打印行业已经处于爆发期，中国是快速增长的市场之一。
3D打印主要用于原型制造、模具验证和直接制造，直接制造是增材制造业发展的主要战略方向。我们看好3D打印在航空航天、重大装备大型锻件、国防等领域的应用。同时，3D打印再制造将是未来的蓝海市场。总的来说，金属3D打印面对的是万亿美元的市场。
航空航天是金属3D打印发展迅速的领域。3D打印广泛应用于飞机机翼机身、发动机零件、航空站零件供应和飞机系统。据我们估计，未来20年3D打印航空发动机零部件市场将达到1.25万亿。Wohlers预测，按照目前航空航天占3D打印应用16%的比例，2020年3D打印在航空航天行业的应用规模将达到34亿美元。