塑料光纤又称聚合物光纤，简称POF，是一种由导光芯和包层包裹的高科技光纤。杜邦公司在20世纪60年代末研究了POF。由于POF对光的传输损耗比玻璃光纤差，所以不能有意用于长距离光信号传输，但在100m m的短距离内可以使用，POF因其芯径大、数值孔大、缠绕性好、重量轻、易加工、易连接等优点而被广泛使用。过去，塑料光纤仅用于向汽车上传光线、指示路标、在机器内部或机器之间传输数据等。目前，由于POF材料的优化和传输损耗降低技术的进步，POF可用于办公室、企事业单位的光通信网络布线，称为局域网系统。这里简单介绍一下塑料光纤的种类、发展历史， 传输损耗降低技术、生产方法以及一些单根塑料光纤在国内外的开发和应用。
1.根据制作POF的材料，POF可分为聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)、氢化聚甲基丙烯酸甲酯、聚合物、聚苯乙烯(PS)、聚碳酸酯(PC)等。其中，最有前途的是氢化聚甲基丙烯酸甲酯和全氟聚合物塑料光纤。
2.根据折射率分布均匀的纤芯:POF可分为阶梯型(突变型、SI型)和渐变型(GI型)。
SI POF采用折射率均匀的纤芯，在纤芯和包层的界面上通过全反射传输光，通过全反射传输光信号。由于光信号在纤芯和包层的界面处呈阶梯状变化，光信号通过多模传输，因此传输模色散较大。在100mm的传输距离内，传输速度约为100 MB/s，GI POF在垂直于光纤的界面处折射率逐渐变化，形成被抛光物体的线性折射率分布。光传输折射率低的部分较快，折射率高的部分较慢，所以光信号发射的时间差别较小，传输模式的色散极小。在200M的传输距离内，传输速度可达2.5 GB/s，未来， 面对21世纪光纤通信网络的发展，GI POF是局域网系统不可缺少的材料。
第三，从不同的用途来看，可以从四点来说明。
(1)通信用塑料光纤:它的特点是损耗低，频带宽。主要用于短距离通信传输、光纤局域网和多媒体通信。
(2)耐热POF:其特点是耐高温。为了适应多媒体技术的发展和应用，在许多短距离通信系统和移动通信中，如汽车、轮船和飞机的机舱和驾驶室，由于电机或发动机的高速运转，要求塑料光纤能承受120 ~ 150℃的高温。
(3)大直径塑料光纤显然用于照明。
(4)像束纤维:主要用于制作医用内窥镜。
4.POF根据纤芯的不同可以分为三种:一种是以聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA)为纤芯材料的光纤；另一种是以聚苯乙烯为芯材的光纤；第三种是以氢化聚甲基丙烯酸甲酯(PMMA-ds)为芯材的光纤。