硬盘录像机是一种新型的计算机系统，具有以下特点：
1. 硬盘记录装置可以同时进行多路图像信号记录，可以单路回放或多路同时回放。这种记录方式使得图像的回放效果非常好，类似于VCD。
2. 采用动态码流技术录制图像和声音。由于实时记录，录制图像为25帧/s，不会丢失每帧图像，记录和重放效果非常好。图像的清晰度高，类似VCD效果。
3. 根据硬盘的容量，可以录制几天到几十天的图像和声音信号，而不用更换硬盘。
4. 长时间工作的稳定性和高可靠性。
5. 根据日期、时间、报警内容、地点等，可以立即方便地检索到录制的图像与声音信号，即时进行回放。
6. 可与其他计算机系统或报警系统联网，实现远距离传送和查看录像资料。
7. 可采用智能化管理方式，进行预先设置，实现无人值守。
8. 设置安全密码，没有权限的人不能对计算机硬盘记录系统进行查询、设置或删除录制的图像和声音。
尽管市场上出现了很多DVR品牌和种类，但它们的优劣各不相同。对于录像速度而言，所有DVR在实时状态下都是30画面/秒或60图场/秒（NTSC格式）。如果录像速率超过这个指标，那么它就不切实际了。对于储存容量及备份，录像机应该有接口连接外部数字储存设备，进行图象数据的备份。录像机的图像清晰度越高，占用的储存容量就越大，所以用户应该根据自己的实际情况来调节清晰度的高低。操作简便与否也是重要考虑的因素。为了改善这个缺失，许多厂家在不断地改进自己的产品，采用人性化的键盘，简化日常的操作使用，或者增加计算机网络接口功能，顺应网络发展潮流等。
最后，DVR的保密性是绝对的。硬盘录像机是由计算机程序来控制的，对使用的图像存储、回放和状态设置均有严格的密码。此外，硬盘资料如果被拷贝，普通的计算机是无法还原出图像来的。全双工多画面处理DVR可以直接对摄像机镜头、云台等进行控制，控制的同时不影响图像记录和图像监视。网络传输DVR可以通过局域网、广域网、ADSL、电话线等传输图像及控制数据，应用灵活方便。