播种机的一般定义:以农作物种子为播种对象的种植机械。用于某种类型或作物的播种机往往以作物类型命名，如谷物条播机、玉米穴播机、棉花播种机、牧草播种机等。
公元前1世纪，中国开始普及钋，这是世界上最早的钻机，至今仍在北方旱作地区使用。第一台播种机是1636年在希腊制造的。1830年，俄国人在畜力犁上制造了犁播机。1860年后，英美等国开始大量生产畜力式谷物条播机。
20世纪以后，牵引悬挂式谷物条播机和采用气力播种的播种机相继出现。精密播种机是20世纪50年代发展起来的。中国从20世纪50年代开始引进谷物条播机和棉花播种机。
60年代先后研制出悬挂式谷物播种机、离心式播种机、通用框架式播种机、气吸式播种机等多种类型，并研制出谷物研磨式排种器。到20世纪70年代，已形成通用播种中耕机械和联合谷物播种机两大系列，并成功研制出精密播种机。
【播种器】将播种的种子均匀分布在播种地块上的播种机。常用的型号是离心播种机，附着在农用运输车的尾部。由种子箱和播种轮组成。种子从种箱落到播种轮上，在离心力的作用下沿切线方向播种，播种宽度为8 ~ 12米。你也可以播种粉状或颗粒状肥料，石灰和其他材料。播种装置也可以安装在农用飞机上使用。
【条播】主要用于播种谷物、蔬菜、草类等小粒种子。常用的钻是谷物钻。工作时，行走轮带动排种轮转动，种子根据需要的播种量从种子箱中的种子杯排入输种管，并通过开沟器落入敞开的凹槽中，然后由覆土压土装置将种子覆盖压实。出苗后，作物平行等距成行。
用于不同作物的条播机，除了排种器和开沟机类型不同外，结构基本相同，一般由机架、牵引或悬挂装置、种子箱、排种器、传动装置、输种管、开沟机、划水器、行走轮、覆土压土装置等组成。其中，排种器和开沟器是影响播种质量的主要因素。常用的排种器有槽轮式、离心式和磨盘式。有铲式、鞋式、滑刀式、单盘式、双盘式。
【穴播机】按照一定的行距和穴距向穴内播种的种植机械。每穴可播一粒或数粒种子，分别称为单粒精量播种或多粒穴播。主要用于玉米、棉花、甜菜、向日葵、豆类等中耕作物，又称中耕作物播种机。每台单机可完成开沟、播种、覆土、镇压等整个作业过程。
鉴于中耕作物行距较宽，需要调整，穴播机往往采用单体形式，每个单体播种单元包括一整套工作部件，可以完成开沟、播种、覆土、镇压等整个作业过程。将多个单体按所需行距安装在同一根梁上，即形成不同行数和工作宽度的穴播机，与不同功率等级的拖拉机相匹配。我国还研制出了通用播种中耕机，即根据所需行距，在同一个通用机架上安装成组的播种或中耕部件。
【精密播种机】以精确的播种量、行距和深度播种的机器。优点是节省种子，免去出苗后的间苗操作，使每种作物的营养面积均匀。大多数是单粒穴播和精确控制每穴粒数的多粒穴播。一般是在穴播机各种排种器的基础上改进而来。比如改进窝轮排种器上的孔的形状和大小，使其只能接受一粒种子，防止出现孔洞；排种器直接与开沟机连接或放置在开沟机内，降低抛种高度，控制落种速度，避免跳种；
在水平圆盘排种器上安装垂直圆盘排种器，改变排种方向，降低排种高度，避免种子移位；双盘开沟机加装相同的限深轮，保证播种深度稳定。多粒种子精量穴播机是在排种器和开沟器之间增加一个成穴机构，使排种器排出的单粒种子在成穴机构中聚集成准确数量的种子组，然后播种到种沟中。此外，还开发了一些新的结构，如用事先固定好一定距离的纸带播种单粒种子，或从垂直旋转的环形橡胶或塑料种子带孔将种子排入种子沟。
【联合机和免耕播种机】如果在谷物条播机上加装肥料箱、肥料分配器和肥料输送管，联合机和免耕播种机可以在播种的同时施肥。结合土壤翻耕、喷洒农药除草剂、铺地膜(见地膜覆盖机械)等作业，部分可一次性完成播种前土壤翻耕、施种肥、土壤消毒、开排水沟、播种、施农药除草剂。免耕播种机又称直播机或硬茬播种机，可防止土壤流失，节约能源，降低作业成本，多用于播种粮食、牧草、青玉米等作物。
为了保证行距一致，需要在播种机上安装划水器。有的播种机还配有排种监测装置，自动监测播种过程，出现故障时发出信号，以便及时排除。
在早期，当农民播种时，他从田地的一端走到另一端，边走边往地上扔一把把种子。但是这种叫“广播”的方法很不靠谱。有些地方会落很多种子，有些地方会落很少种子。
当然，解决这个问题的办法是一排排均匀播种。但是我们如何做到这一点呢？大约在公元前3500年，古代美索不达米亚发明了第一台播种机，或种子播种机。它是一个带有窄管的小盒子，种子可以沿着犁开的直沟取出。
直到1701年，英国农民发明家杰斯洛·图尔才制造出第一台真正高效的播种机。图雷发现早期的种子选手有问题。他们不能均匀地传播种子。种子要按直线播种，但播种线经常有空隙。因此，杜尔发明了一种弹簧机械装置，可以均匀连续地播撒种子。
因为种子以这种方式播种，所以每种作物都有望长势良好，杂草也更容易清除，因为小麦是直线种植的。因此，农民获得了更好的收成和更多的利益，粮食供应更加可靠。