晶闸管也称为可控硅整流器(SCR)。自20世纪50年代问世以来，它已经发展成为一个大家族，主要成员有单向晶闸管、双向晶闸管、光控晶闸管、反向晶闸管、关断晶闸管、快速晶闸管等等。今天人们使用的是单向晶闸管，也就是通常所说的普通晶闸管。它由四层半导体材料组成，有三个PN结和三个电极。从P层半导体引出的电极称为阳极A，从第三层P半导体引出的电极称为控制电极G，从第四层N半导体引出的电极称为阴极K..晶闸管的电路符号；可以看出，它是一个类似二极管的单向导电器件，关键是加了一个控制电极G，使其具有与二极管完全不同的工作特性。
