晶闸管分为单向晶闸管和双向晶闸管。单向晶闸管有三条引线:阳极A、阴极K和控制电极g。三端双向可控硅开关有阳极A1(T1)、第二阳极A2(T2)和控制电极g
只有在单向晶闸管的阳极A和阴极K之间加上直流电压，在控制电极G和阴极之间加上所需的正向触发电压，才能触发导通。此时A和K之间处于低阻导通状态，阳极A和阴极K之间的电压降约为1V。单向晶闸管开通后，即使控制器G失去触发电压，只要阳极A和阴极K之间维持直流电压，单向晶闸管就继续处于低阻导通状态。只有当去掉阳极A的电压或改变阳极A和阴极K之间电压的极性(交流过零)时，单向晶闸管才会从低阻导通状态变为高阻关断状态。一旦单向晶闸管被关断， 即使在阳极A和阴极K之间加上直流电压，也需要在控制电极G和阴极K之间加上正向触发电压才能接通。单向晶闸管的通断状态相当于开关的通断状态，可以用来制作无触点开关。
无论双向晶闸管的阳极A1和第二阳极A2之间施加的电压极性是正向还是反向，只要在控制电极G和阳极A1之间施加正负极性不同的触发电压，就可以触发导通处于低阻状态。此时，A1和A2之间的电压降也约为1V。一旦三端双向可控硅开关开启，即使触发电压丢失，它也可以保持开启。只有当阳极A1和第二阳极A2的电流减小并小于保持电流时，或者当阳极A1和阳极A2之间的电压极性改变且没有触发电压时，三端双向可控硅开关才会被关断，只有当再次增加触发电压时才能导通。