经典液相色谱的流动相靠重力缓慢流过色谱柱，因此固定相的粒径不能太小(约100微米~ 150微米)。将分离后的样品分阶段收集，然后进行分析，这使得经典的液相色谱法不仅分离效率低、分析速度慢，而且操作复杂。直到20世纪60年代才开发出粒径小于10μm的高效固定相，并采用高压输液泵和自动记录检测器，克服了经典液相色谱的缺点，发展成为高效液相色谱，又称高压液相色谱。
液相色谱仪具有检出限低、定性能力强、定量结果准确度高、检测范围广、耗材消耗少、维护成本低、操作方法简单等优点，可有效应用于RoHS 2.0中有机化合物的检测。
液相色谱是一种分离分析技术，其特点是以液体为流动相，固定相可以有多种形式，如纸、薄板、填充床等。在色谱技术的发展中，为了区分各种方法，根据固定相的形式产生了它们的名称，如纸色谱、薄层色谱和柱液相色谱。
离子交换色谱是一种新发展起来的现代分析技术，已广泛应用于蛋白质的分析，也适用于一些无机离子(无机阴离子如NO3-、SO42-和Cl-以及无机阳离子如Na+、Ca2+、Mg2+和K+)的分离分析，发挥着非常重要的作用。