分子蒸馏技术是一种特殊的液-液分离技术，产生于20世纪20年代。它是随着真空中气体运动理论的深入研究和真空蒸馏技术的不断发展而逐渐兴起的一种新型分离技术。目前，分子蒸馏技术已经成为分离技术的一个重要分支。分子蒸馏器又称短程蒸馏器，是在高真空(残余气体分子压力为0.1Pa)下进行连续蒸馏过程的仪器。分子蒸馏过程不同于传统的蒸馏过程。传统的蒸馏是在沸腾温度下分离，蒸发和冷凝过程是可逆的，液相和气相会形成平衡状态。分子蒸馏是不可逆的蒸馏过程， 该反应在远离大气压下物质沸点的温度下进行。更准确的说，是一个分子蒸发的过程。
(1)分子运动的平均自由程。任何分子的自由程都是在运动过程中不断变化的，短程分子蒸馏仪在一定时间内的平均自由程就是平均自由程。设Vm为分子的平均速度，f为碰撞频率，λm为平均自由程。那么λm=Vm/f，所以f = VM/λ m。
(2)分离因子Langmuir研究了高真空下纯物质的蒸发现象，从理论上推导出纯物质的分子蒸发速率比普通蒸馏高1/2倍，因此可以用分子蒸馏技术分离挥发性相近但分子量不同的混合物。
(3)分子蒸馏技术的基本原理。根据分子运动的平均自由程公式，不同种类的分子由于有效直径不同，平均自由程也不同，也就是说是不同种类的分子。