建筑需要每隔一定距离预留一个缝隙，这个缝隙可以把地面以上的所有结构和屋顶、墙壁、地板断开。因为埋在地下受温度变化影响较小，所以不需要断开建筑基础。一般建筑物的伸缩缝宽度需要两到三厘米，缝内需要填充保温材料。
建筑物之间的伸缩缝也有明确规定。如果建筑的平面尺寸过长，或者热胀冷缩，就会导致结构产生比较大的温度应力。需要在结构的长度上把建筑分成几个部分，不同的结构体系伸缩缝的距离是不一样的。
建筑伸缩缝既要保证建筑物能在平行和垂直方向自由伸缩，又要保证其牢固可靠，防止杂物进入。选择合理的膨胀节尤为重要。间隙越大，膨胀装置损坏的可能性越大。建筑间隙过大或过小，更容易损坏，尤其是板式橡胶伸缩装置。
