光电开关通过将光强的变化转化为电信号的变化来实现控制。
光电开关总的来说有三个部分，分为:发射器、接收器、检测电路。
发射器瞄准目标发射光束，光束一般来自半导体光源、发光二极管(led)、激光二极管、红外发射二极管。连续发射光束，或者改变脉冲宽度。接收器由光电二极管、光电晶体管和光电池组成。在接收器的前面，安装了透镜和光圈等光学元件。后面是检波电路，可以过滤掉有效信号，加以应用。
另外，光电开关在结构元件中还有发射板和光纤。
三角形反射器是一个固体发射器。它由一个非常小的三角锥反射材料构成，可以使光束准确地从反射板返回，具有实际意义。它可以在0°到25°的范围内改变与光轴的发射角，使得光束几乎是来自一条发射线，从这条反射线反射或返回。
分类和工作方法
(1)凹槽类型光电开关
槽形光电是在一个槽的两侧面对面地安装一个光发射器和一个接收器。光发射器可以发射红外光或可见光，光接收器可以在不受阻碍情况下接收光。但是当被检测物体通过凹槽时，光线被阻挡，光电开关动起来。输出开关控制信号，切断或接通负载电流，从而完成一个控制动作。由于整体结构的限制，插槽开关的检测距离一般只有几厘米。
⑵内射型光电开关
如果光发射器和光接收器分离，则可以增加检测距离。由光发射器和光接收器组成。光电开关这就是所谓的对立分离。光电开关，称为内射的。光电开关。它的探测距离可以达到几米甚至几十米。使用时，光发射器和光接收器分别安装在被检测物体通过路径的两侧，当被检测物体通过时，光路被阻断，光接收器动作输出开关控制信号。
(3)反射器类型光电开关
把光发射器和光接收器放在同一个装置中，在其前面安装一个反射器，利用反射原理来完成光电控制，这叫反射器反射(或镜面反射)。光电开关。正常情况下，光发射器发出的光被反射器反射，被光接收器接收；一旦光路被检测物体阻挡并且光接收器不能接收光，光电开关它动作并输出开关控制信号。
(4)漫反射型光电开关
它的探测头也装有光发射器和光接收器，但前面没有反射器。一般情况下，光发射器发出的光接收器是找不到的。当被检测物体通过时，阻挡光线并部分反射回光线，光接收器接收光信号并输出开关信号。
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